Они прошли в гостиную. Игорь огляделся, подошёл к бару, открыл его.

— Надеюсь, не возражаешь? — достал бутылку коньяка.

Макс пожал плечами.

— Нет, конечно.

— А здесь мало что изменилось. Все на том же месте. И Катерина кухарит по-прежнему?

— Да. Хорошие пироги печёт.

— Эх, соскучился я по ее стряпне, — Игорь залпом выпил коньяк. — Ну а ты, дорогой брательник, какие у тебя планы? Делись-делись, — Игорь похлопал Максима по плечу. — Мы ж теперь семья, родные. Мы с тобой вместе такого натворить можем, Макс!

Максим расхохотался.

— Я тебе не компания, у нас разные дороги, но я рад, что они снова пересеклись.

— Снова?

Их взгляды встретились.

— Постой-ка-постой-ка, теперь я припоминаю… Максим Соколовский, — Игорь хмыкнул. — Ох, извини, братан. Я ж тебя чуть не замочил тогда в подвале. Хорошо, отец остановил, а то не было у меня сейчас братика.

Максим кивнул.

— Да, тогда мне повезло. Впрочем, как и в следующий раз. А вот другу моему Ваньке и его невесте пришлось хуже.

— Это ты о чем?

Максим подошёл к окну.

— Знаешь, иногда лучше выбрать смерть, чем жизнь в неволе. Хотя смерть тоже бывает разная. Некоторые ложатся спать и уходят во сне, некоторые погибают в автомобильных авариях, а другие сами решаются покончить со своим существованием. Мой друг Ванька не хотел умирать, как и его девушка. Его застрелила какая-то мразь. Быстрая смерть. И девушка его ушла за ним следом. Угорела в бане. — Макс опустил голову. Он говорил, а в памяти четко прорисовывался тот солнечный зимний день, радость от предстоящей вечеринки с друзьями и Райкин красный пуховик, мелькающий среди деревьев. И ее пронзительный крик... — Жаль, что я не прикончил тебя тогда, Игорь. Впрочем, ты не заслуживаешь смерти. Слишком просто.

Макс сунул руку в карман халата, нажал кнопку на телефоне.

— Значит, это ты был тем чуваком в лесу? А я-то думал, что покончил с тобой… — Игорь бросил пустой стакан на пол и тот, подскочив пару раз на ковре, закатился под стол. Раздался сухой щелчок. Прямо в Макса смотрело дуло пистолета.

— Ну что ж, — тихим голосом произнёс Игорь, — я люблю доделывать все до конца. Смерть будет лёгкая.

Дверь позади Игоря распахнулась. Два в чёрном и масках бросились на парня сзади.

— Руки за голову! — Игорь уже лежал на полу, на нем сидел спецназовец, прижимая к спине парня автомат. — Лицо вниз!

Макс подошёл к Игорю, присел на корточки.

— Я тоже люблю доделывать все до конца. Ты ещё пожалеешь, что остался жив.

Игоря увели. Максим подошёл к одному из спецназовцев.

— Спасибо, Костян, выручил.

Тот стянул с себя балаклаву, выдохнул.

— Да ну, Макс, ерунда. Если что — обращайся.

Максим облегченно вздохнул. Полдела сделано. Он был благодарен Марине, что осмелилась предупредить о приезде Игоря Круглова. Его ребята с готовностью согласились подъехать в нужное время. Остальное было делом техники. Только позавчера Максима вызвали к следователю по делу о покушении. Все следы вели к Круглову-младшему. Глупец, сам попал в свои же расставленные сети.

Осталось чуть-чуть дожать и и огромная махина алмазного короля рухнет.

Макс прошёл в кабинет и включил ноутбук.

Глава 30

Рая обрадовала меня, сообщив, что они с Ромкой собираются приехать на неделю почти перед самым Новым годом. Честно говоря, я уже начала немного скучать по цивилизации — мне хотелось поговорить с кем-нибудь по душам. Несмотря на то, что дядя Андрей был у меня частым гостем, этого было недостаточно. Разумеется, я каждый день разговаривала по телефону и с Ромкой, и с Райей, и с Ольгой, но это совсем не то. Сложно передать чувства и эмоции на таком расстоянии.

Работа меня поглотила с головой. Мне пришлось узнать много нового. Если раньше я ходила на охоту, то теперь охраняла зверьё от охотников. От тех, кто нарушал закон. И была рада, что таких встречалось немного.

К своему удивлению, я снова понимала язык животных. Отчётливо помнила момент, когда маленький медвежонок выскочил на тропу. Зная, что рядом наверняка его мать, насторожилась. Не дай бог пересечь дорогу матери-медведице. Автоматически схватилась за нож, висевший на поясе, и тут же услышала за спиной рык. Быстро обернулась, готовясь к худшему.

Оранжевые глаза зверя глядели на меня не мигая.

«Не тронь его, — отчётливо прозвучало у меня в голове. — Предупреждаю».

— Да не собираюсь я ни его, ни тебя трогать, — пожала плечами, пятясь назад. — Идите своей дорогой.

В ответ медведица довольно уркнула.

Я отошла в сторону, и зверюга, опустившись на четыре лапы, прошла буквально в метре от меня. А я побежала домой, выхватила из сундука колдовские книги и стала их листать, стараясь найти нужную информацию.

На следующий день подслушала разговор двух белок, дравшихся из-за кедровой шишки. Не то чтобы я постоянно слышала звериные разговоры, нет. Только когда настраивалась на них. Как странно. Ведь я много лет была лишена возможности слышать голоса леса. А вдруг моя Родовая Сила вернулась? Я мечтательно улыбнулась — ведь  это значило, что человек, которому я отдала её, всё-таки полюбил меня. Максим полюбил меня!

Полночи я лежала без сна, мечтая о том, что Макс сейчас делает, как складывается его жизнь. Я запросто могла связаться с ним и уже даже подумывала об этом, но я здесь, в лесу, за тысячи километров от него. Максим успешный бизнесмен, миллионер, и его жизнь принадлежит мегаполисам. Я получила свою Силу обратно — разве не об этом я так долго мечтала?

На глаза навернулись непрошеные слезы.

— Желаю тебе счастья, родной,  — прошептала в темноту и уткнулась лицом в подушку.

Уже под утро услышала такой родной голос. Бабушка сидела в изголовье кровати и что-то нашептывала. Улыбнувшись, я повернулась на другой бок. Хотелось спать — слишком раннее утро. Почувствовала лёгкое прикосновение к плечу.

— Ну ба, дай поспать... — отмахнулась от неё.

— Ульянушка, я очень рада за тебя. Все у тебя теперь будет хорошо.

— Угу, — буркнула я.

— Теперь ты снова сильная. Главное, ничего не бойся. Рада, что ты вернулась домой.

Я улыбнулась, натягивая одеяло на голову, точь-в точь как делала это в детстве, когда она будила меня в школу.

— И мне скоро не будет одиноко. Скоро придёт Весна.

— Ещё зима толком не началась, ба, — пробормотала я.

Услышала тихий смех, а затем удалявшиеся шаги.

Сон как рукой сняло. Я села на кровати. Сердце стучало так сильно, что болезненно отдавало в ребра. Весна? Я окликнула собаку, которая дремала на коврике. Она с трудом приподнялась, потянулась и подошла ко мне, слегка повиливая хвостом. Я обняла ее, прижалась к ее шелковистой холке.

— Подружка моя, старенькая... — слезы потекли по щекам.

Псина слизнула их своим широким розовым языком, с грустью глядя на меня  мудрыми янтарными глазами.

Она пробыла со мной ещё два дня. В тот вечер я пошла протопить баню — новую, которую построил к моему приезду дядя Андрей. Позвала с собой Весну, но она только печально смотрела на меня, положив голову на лапы.

— Пока, — сказала я, целуя ее в нос. — Я скоро.

«Пока», — донеслось до меня.

«Скоро» не получилось. Дрова были влажные, плохо разжигались, валил сизый горький дым... Когда я вернулась, сразу ощутила странную тишину. Другую. Бросила взгляд в угол на собачью подстилку: Весна лежала в той же позе — морда на лапах. Только теперь глаза ее были полуприкрыты и неподвижны. Она ещё была тёплая, но тело уже стало отвердевать. Сев на пол, я закрыла лицо руками, безудержно плача.

Я подъехала к станции на своём новеньком блестящем внедорожнике, вызывавшем отчаянную зависть у бывших одноклассников. Поезд уже прибыл на станцию. Сразу увидела друзей. Просигналила и, не удержавшись, выскочила из машины и бросилась к ним. Как же я соскучилась! С ними я ассоциировала все то, что так любила — детство, проведённое в таежном посёлке, прогулки по камням быстрой, но обмелевшей речки, запах дыма от костра. А ещё они напоминали о жизни в столице, которую я тоже успела полюбить за ее необычайную многогранность.